O pulso ultrassônico se propaga através da água até a parede do tubo, onde a maior parte da energia é refletida de volta ao transdutor. Uma pequena parte é transmitida através da parede interna do tubo e é totalmente refletida na parede externa em direção à parede interna.
Uma pequena parte da energia é transmitida para a água e retorna ao transdutor.
Os dois pulsos refletidos de volta ao transdutor geram sinais elétricos, que são separados pelo tempo requerido para fazer o caminho de volta através da parede do tubo.
A espessura da parede é obtida pela medição do tempo de retardamento entre as reflexões das paredes interna e externa.
Conforme o espelho gira, o ponto de incidência dos pulsos ultrassônicos sucessivos avança ao longo da circunferência (seção transversal) da parede do tubo, de tal forma que a circunferência toda é coberta em cada revolução do espelho.
Quando a sonda avança ao longo do tubo os pulsos ultrassônicos traçam uma trajetória helicoidal sobre a parede do tubo. Com uma velocidade de translação da sonda não superior a 3 m/min., as voltas (espiras) separadas da trajetória, tornam-se contíguas e todo perímetro do tubo será inspecionado.
